SCHEDA Annessa all'omonimo convento dei Padri Francescani, già documentato nel 1270 e dove la tradizione vuole si fermasse il Santo di Assisi durante il suo pellegrinaggio al Santuario di San Michele sul Gargano, la chiesa intitolata a San Francesco fu consacrata poi a Sant'Antonio da Padova. Nel chiostro del monastero francescano, piuttosto piccolo, era stato piantato, secondo tradizione proprio dal Santo, un ulivo che crebbe subito rigoglioso. Ricostruita dopo il terremoto, la chiesa fu più volte restaurata e la nuova chiesa, dedicata una seconda volta a San Francesco, è ornata di cappelle e di organo. La facciata della chiesa è decorata unicamente da una cornice dalle grandi proporzioni e da due ampie specchiature di forma romboidale poste ai lati del finestrone centrale dell'ordine superiore. Il portale centrale è sormontato da un frontone triangolare spezzato, al centro del quale è inserito lo stemma dell'Ordine dei Francescani. La facciata si conclude con un cornicione di coronamento sul quale è impostato un piedistallo centrale in pietra sul quale è un capitello decorato da volute terminanti in testine di cherubini Ai lati sono due statue di Arcangeli, entrambi con il braccio levato, forse un tempo recanti una spada nella mano, uno dei quali ripreso nell'atto di proteggere un puttino.

Questa chiesa, consacrata poi a Sant’Antonio da Padova, è antica e la sua storia è legata a quella dell'omonimo convento dei padri Francescani, già documentato nel 1270 e dove tradizione vuole si fermasse il Santo di Assisi durante il suo pellegrinaggio al Santuario di San Michele sul Gargano. Qui c'era la Confraternita del Sacro Monte della Pietà, che venne trasferita nel 1570 nella chiesa di Sant’Antonio Abate. Approfondimento «Il secondo (monastero) - scrive il Lucchino - è quello di S. Francesco, dei padri Conventuali. E’ bello e comodo, sebbene non molto grande. Questo luogo è di quelli, che S. Francesco prese, e fondò; e nel claustro vi è un piede di olivo, che si ha per tradizione che il detto S. Francesco di man propria lo piantasse». La chiesa subì gravi danni a seguito del terremoto del 1627. La chiesa, ricostruita dopo il terremoto, fu più volte restaurata. Probabilmente un tempo la chiesa doveva essere più lunga, dato che il soffitto in legno della casa addossata al presbiterio presenta ancora una decorazione dipinta. Dal 1799 al 1806 una parte dei convento fu adibita a caserma dai soldati francesi e nel 1809-1810 fu anche sede provvisoria dei municipio.

Chiesa di San Francesco d’Assisi

LA STORIA

Chiesa di San Francesco d’Assisi